Le travail de Marguerite Friedlaender, élève de l'école BAUHAUS, a propulsé la KPM dans le présent – et a marqué un tournant dans l'histoire de la porcelaine allemande.

Il y a plus d’un siècle, le Bauhaus a révolutionné le monde du design. Il a opposé quelque chose de nouveau à l’ornementation florale exubérante de l’Art nouveau. On concevait désormais dans le style de la Nouvelle Objectivité et dans un souci de fonctionnalité : des maisons intemporelles, épurées et aux lignes droites, des meubles en tube d’acier froid, des objets aux couleurs primaires. Il régnait alors un climat d’effervescence créative. Y compris chez KPM, qui s’appelait à l’époquemanufacture d’Étatmanufacture . En 1929, son nouveau directeur, Günther von Pechmann, un visionnaire, prit ses fonctions. Diplômé en économie et membre du Deutscher Werkbund, il réorienta la gamme de produits de manufacture berlinoise traditionnelle manufacture le slogan « De la porcelaine pour le nouvel intérieur ». La porcelaine devait pouvoir se combiner entre ses différentes pièces et s’adapter ainsi à la nouvelle architecture, au nouveau style d’aménagement et aux nouveaux besoins des cuisines modernes.

La manufacture berlinoise a ainsi ouvert de nouvelles voies conceptuelles manufacture pionnière. En effet, jusqu’alors, l’industrie allemande de la porcelaine n’avait guère été touchée par l’esprit novateur du Bauhaus. Même dans les années 1920, l’aspect des assiettes, tasses et services à thé restait traditionnel. En matière de porcelaine, on préférait s’en tenir aux bonnes vieilles habitudes. La vaisselle de table était un symbole de statut social ; les décors en relief et les motifs floraux donnaient le ton de manière quasi ininterrompue.

Pour mener à bien le projet de modernisation de la KPM, Günther von Pechmann s'est mis en quête d'un partenaire approprié. Dès son entrée en fonction, il a initié une collaboration avec le Burg Giebichenstein de Halle, une école d'arts appliqués où enseignaient principalement d'anciens élèves du Bauhaus, à l'instar de Marguerite Friedlaender.

Fille d'un fabricant de soie juif allemand et d'une Anglaise, elle avait suivi sa formation au Bauhaus public, puis avait travaillé avec Gerhard Marcks et Max Krehan dans l'atelier de céramique rattaché à cet établissement, à Dornburg.

En 1925, elle rejoignit Marcks au château de Giebichenstein, où elle prit la direction de la section de céramique, devenant ainsi la seule femme en Allemagne à occuper un tel poste à l'époque.

En 1929, on confia à cette femme alors âgée de 33 ans la direction de l'atelier de porcelaine de Burg, tout juste créé, qui était conçu comme un laboratoire d'expérimentation artistique au service de l'industrie. L'artisanat et l'art devaient – dans l'esprit même du Bauhaus – se fondre l'un dans l'autre et

pouvant être produite en série. C'est à cette même époque que débuta la collaboration avec la KPM. Günther von Pechmann chargea Marguerite Friedlaender de concevoir une vaisselle moderne et dans l'air du temps. Au bout de quelques mois seulement, elle présenta les premières ébauches des services à café et à moka « HALLE’SCHE FORM », d’un blanc pur et sans décor. La cafetière cylindrique dotée d’un bec verseur droit attirait particulièrement l’attention.

En un peu moins de deux ans, la collection HALLE’SCHE FORM s’est enrichie d’un service à thé si fin que le symbole de la marque KPM, le sceptre bleu, transparaissait à travers le fond des tasses. Suivirent le service de table « Burg Giebichenstein », la vaisselle de restaurant « Hermes » destinée à l’aéroport Halle et de nombreuses séries de vases, dont son vase HALLE – conique en haut, bombé en bas. Les croquis de la « tasse d’avion » de Friedlaender, dont la surface réfléchissante est découpée dans la coque inférieure afin que la tasse reste stable même en cas de turbulences, ont vu le jour en 1932 et ont été produits jusqu’en 1935.

Friedlaender concevait ses créations à partir de formes géométriques et de lignes droites. À la manière d’une architecte, elle assemblait ses modèles. Elle n’a toutefois jamais renié ses origines de céramiste. Ses créations ne donnent pas l’impression d’être construites, mais plutôt, comme c’est souvent le cas avec la technique du tournage, d’avoir été façonnées au tour.

En étroite collaboration avec la KPM, Friedlaender a modifié ses modèles et les a adaptés aux conditions de production en série. Son travail a ouvert la voie à l'ensemble de l'industrie allemande de la porcelaine. Sous la République de Weimar, son œuvre a été saluée comme l'incarnation même d'une céramique utilitaire innovante et d'un style radicalement sobre.

Cependant, malgré son succès et son œuvre, l'avant-gardiste Friedlaender n'a jamais atteint la notoriété de sa collègue Trude Petri, qui travaillait à la même époque comme créatrice de porcelaine chez KPM et qui, peu après la « Hallescher Form » de Friedlaender, a conçu la vaisselle URBINO, elle aussi d'un blanc pur et sans décor.

Cela tient peut-être, entre autres, au fait que les modèles de Petri, dans le style de la Nouvelle Objectivité, étaient parfois encore plus radicaux. De plus, Friedlaender n’a jamais recherché la notoriété : « La publicité, la gloire et les feux de la rampe sont aussi éphémères que les nuages, mais un beau vase traversera les siècles », écrivait-elle dans son autobiographie parue en 1973.

Friedlaender a découvert en 1933 à quel point la gloire peut être éphémère. Avec l’arrivée au pouvoir des nazis, sa carrière de créatrice de porcelaine en Allemagne a pris fin brutalement. En tant que Juive, le maire de Halle lui a personnellement suggéré de démissionner de son poste d’enseignante à la Burg Giebichenstein. Avec son mari, le céramiste et ancien élève du Bauhaus Franz Rudolf Wildenhain, elle s’installa aux Pays-Bas où elle ouvrit un petit atelier de poterie qui connut un grand succès. En 1940, elle émigra seule aux États-Unis. Peu après, lorsqu’elle fut invitée par un membre du conseil d’administration du Museum of Modern Art de New York, le majordome lui servit le thé dans son propre service KPM – ce que personne d’autre que Friedlaender ne savait.

Friedlaender s'installa par la suite en Californie, enseigna dans des universités et rejoignit une colonie d'artistes qui travaillait dans une ferme isolée. Lorsque son mari la rejoignit aux États-Unis quelques années plus tard, leur mariage prit rapidement fin. La colonie d'artistes se désagrégea elle aussi peu après. Friedlaender resta seule à la ferme, où elle proposait l’été des stages destinés à de jeunes céramistes – et profitait de la solitude le reste du temps.

Elle est décédée en 1985, à l'âge de 89 ans, loin de la gloire et des feux de la rampe. Mais certaines des créations de Friedlaender pour la KPM, comme la série de vases « HALLE » et son service à moka « HALLE’SCHE FORM », lui ont survécu et sont encore produites aujourd’hui.

Ce texte a été publié pour la première fois par Sandra Winkler dans notre deuxième magazine client WEISS. La dernière photo provient des archives de KPM.