ARTISANAT
UN CHEF-D'ŒUVRE PREND FORME
La fabrication de la porcelaine est un processus complexe qui exige beaucoup d’expérience, de patience et d’habileté. Aujourd’hui encore, la KPM Berlin fabrique ses pièces presque exclusivement à la main, selon un procédé transmis depuis 260 ans. Nos motifs sont peints à main levée, ce qui fait de chaque pièce une pièce unique. Avant qu’un produit ne reçoive le sceau de la marque, le sceptre bleu cobalt, il doit passer par de nombreuses étapes de fabrication et des contrôles de qualité rigoureux. Ainsi, par exemple, 25 personnes travaillent sur une tasse à café blanche pendant 14 jours au total. La tasse est fabriquée en 29 étapes et trie à la main à dix reprises.
UN CHEF-D'ŒUVRE PREND FORME
La fabrication de la porcelaine est un processus complexe qui exige beaucoup d’expérience, de patience et d’habileté. Aujourd’hui encore, la KPM Berlin fabrique ses pièces presque exclusivement à la main, selon un procédé transmis depuis 260 ans. Nos motifs sont peints à main levée, ce qui fait de chaque pièce une pièce unique. Avant qu’un produit ne reçoive le sceau de la marque, le sceptre bleu cobalt, il doit passer par de nombreuses étapes de fabrication et des contrôles de qualité rigoureux. Ainsi, par exemple, 25 personnes travaillent sur une tasse à café blanche pendant 14 jours au total. La tasse est fabriquée en 29 étapes et trie à la main à dix reprises.
Le processus de fabrication commence par la pâte de porcelaine. Celle-ci se compose pour environ la moitié de kaolin (argile à porcelaine) et, à parts égales, d’un quart de feldspath et d’un quart de quartz. La pureté des matières premières garantit la qualité exceptionnelle recherchée, et la composition exacte de la pâte est un secret bien gardé, appelé « arcanum ». Le kaolin, le feldspath et le quartz sont d'abord mélangés à de l'eau puis tamisés afin d'éliminer toutes les impuretés. L'eau est ensuite extraite de la pâte de porcelaine liquide sous haute pression. On obtient ainsi de grands carrés de matière malléable – ce qu'on appelle le « gâteau de filtration » – qui sont stockés pendant plusieurs semaines dans des caves humides où le taux d'humidité de l'air avoisine les 100 %.
À partir d'un dessin à main levée, le modeleur réalise un premier modèle en plâtre à l'échelle 1:1. Un deuxième modèle, plus grand d'environ 16 %, est nécessaire pour compenser la perte de volume lors du séchage et de la cuisson. Un moule de travail en plusieurs parties est ensuite construit autour du modèle. Pour les « Figurines » complexes, cela peut donner lieu à plus de 80 pièces distinctes.
Les objets tels que Cafetières, Figurines ou d’autres formes délicates sont généralement moulés. Pour cela, il faut à nouveau liquéfier les gâteaux de filtration de manière à ce que la pâte brute présente les propriétés précisément définies, afin de pouvoir ensuite la couler lentement dans les moules rotatifs en plâtre. Le plâtre absorbant l’eau, une couche de plus en plus dure se forme sur les parois du moule. Dès que l’épaisseur souhaitée est atteinte, la masse restante, encore liquide, est coulée hors du moule. Le moulage sèche ensuite et peut être démoulé.
Si la porcelaine ne doit pas être coulée, mais moulée et tournée comme pour la plupart des assiettes et des Coupelles , la pâte de porcelaine doit présenter une consistance plus ferme. Pour cela, le gâteau de filtration est désaéré puis compacté pour former un cylindre. Il faut beaucoup de doigté pour obtenir exactement la teneur en humidité requise de la pâte. Contrairement à la poterie, l’ébauche n’est pas façonnée librement sur le tour, mais tournée à l’intérieur ou sur un moule creux rotatif spécial.
Les pièces individuelles, fabriquées par moulage ou tournage, sont assemblées (garniées) à l'aide d'une pâte de porcelaine onctueuse, appelée « barbotine ». Une cafetière se compose par exemple d’un corps, d’un bec verseur, d’une anse, d’un couvercle et d’un pommeau. L’assemblage doit être effectué rapidement afin que les pièces ne sèchent pas. Les joints sont soigneusement lissés. Pour finir, le produit fini est retravaillé à l’aide de pinceaux et d’éponges afin d’éliminer les éventuelles irrégularités.
Tant que la pièce brute est encore humide, la porcelaine peut être découpée. Un travail qui exige un maximum d'habileté et de patience. Rien que pour le bord ajouré du SCHINKELKORB, il faut effectuer à la main environ 3 000 découpes d'une grande précision.
Après un contrôle qualité, l'eau résiduelle est éliminée de la pièce brute lors d'une cuisson de décomposition à 980 °C. Les composants organiques s'échappent et le produit acquiert une résistance nettement supérieure.
Vient ensuite ce qu'on appelle la « plongée dans le bleu ». Les pièces en porcelaine sont alors trempées dans un colorant qui brûlera entièrement lors de la deuxième cuisson. Ce processus permet de mettre en évidence les défauts les plus infimes, invisibles à l'œil nu.
À l'exception des pièces plates telles que les assiettes et les « Coupelles », toutes les pièces en porcelaine sont trempées à la main dans un bac rempli d'émail. La capacité d'absorption de la pièce brute et la durée de trempage déterminent l'épaisseur de la couche d'émail et sa répartition.
Si la conception du produit exige, comme c'est le cas pour la porcelaine biscuit, la présence de zones non émaillées, celles-ci sont préalablement recouvertes avec soin à la main de cire ou d'un vernis spécial.
Lors de la cuisson finale, dite « de finition » ou « de lissage », l'émail se lie solidement et durablement à l'ébauche en porcelaine. À une température d’environ 1 420 °C, la porcelaine se densifie et le corps rétrécit pour atteindre les dimensions du modèle en plâtre d’origine à l’échelle 1:1. De plus, la porcelaine acquiert ses propriétés physiques définitives : elle est légèrement translucide et extrêmement résistante. Après la cuisson, le dessous de toutes les pièces en porcelaine est lissé dans l’atelier de ponçage.
L'une des particularités des porcelaines KPM réside dans le bord émaillé, qui est appliqué sur les tasses à bec au cours d'une étape supplémentaire. Pour ce faire, la tasse est à nouveau émaillée puis cuite pendant environ 19 heures.
Les décors des œuvres de la KPM Berlin sont réalisés à main levée. Cela vaut aussi bien pour les motifs représentant de l’or, des fleurs, des fruits, des animaux et des paysages que pour toutes les collections. Les décors inspirés de la peinture florale ont contribué à forger la réputation artistique de l’ manufacture . Seuls le thème et la disposition du motif sont prédéfinis ; c’est l’artiste qui réalise la peinture qui décide de la composition, ce qui rend chaque pièce unique.
Lorsque les pièces de la KPM Berlin sont recouvertes d’or 24 carats réduit en poudre très fine, celui-ci est soit poli millimètre par millimètre à l’aide d’un stylet en agate jusqu’à obtenir un éclat brillant, soit travaillé à l’aide d’une brosse en fibre de verre pour lui donner un éclat mat. La cuisson finale de cette peinture sur émail est appelée « cuisson au moufle ».
Depuis 1803, la porcelaine décorée en couleur porte un marquage supplémentaire : un cachet en forme de globe impérial, généralement placé à côté du sceptre. La couleur du globe impérial varie en fonction du type de décoration : le rouge désigne les motifs floraux, les « Figurines » (motifs de fleurs) colorés et les paysages. Le vert est utilisé pour tous les décors sans fleurs. Le bleu indique l'utilisation de couleurs « Scharffeuer ». Celles-ci sont cuites à très haute température, s'enfoncent dans la glaçure en fusion et résistent même au lave-vaisselle. En noir, le globe impérial symbolise un décor imprimé, tel qu'il est par exemple utilisé pour les logos d'entreprise.
Outre le marquage des porcelaines décorées représentant le globe impérial, on trouve de petits signes manuscrits laissés par le peintre concerné, qui signe ainsi la porcelaine qu'il a décorée.
