Au début des années 30, le sculpteur Siegmund Schütz a créé pour la KPM Berlin une série de délicats médaillons en relief, initialement conçus comme des camées de parure à part entière. S'inspirant de ces médaillons, Trude Petri a conçu en 1938 – à l'occasion du 175e anniversaire de la KPM – un service assorti, le service à thé ARKADIA.

Sur les faces visibles des récipients à glaçure brillante et des assiettes à bord festonné, des médaillons en relief ont été réalisés en porcelaine non émaillée, dite « porcelaine biscuit ». Sur les six services, qui présentent chacun des médaillons en biscuit différents, le motif principal de l’assiette est décliné de manière variée sur la soucoupe. Sur le plan thématique, ces petits médaillons s’inscrivent dans la tradition antique des gemmes. Ils racontent des histoires issues de l’Arcadie, ce pays de rêve que le poète romain Virgile a choisi comme cadre à ses œuvres. Aujourd’hui encore, ils façonnent l’image idéalisée de la vie pastorale en Arcadie et en Grèce. Examinons de plus près ces fragiles médaillons en relief et leurs motifs antiques :

Cérès et les épis

L'assiette à dessert ARKADIA, d'un diamètre de 210 mm, présente, parmi ses six médaillons en relief, Cérès, fille de Saturne et d'Ops. Elle est la déesse romaine de l'agriculture et de la fertilité. Son nom grec est Déméter, fille de Cronos, chef des Titans, et de Rhéa, déesse des champs de blé. Elle est souvent représentée avec des fruits, une torche, une corne d'abondance et des épis de blé, et incarne l'été. Avant les semailles et une fois les semis de printemps terminés, les femmes lui offraient un sacrifice public. Sur le médaillon, Cérès divise celui-ci en une moitié ensoleillée et une moitié pluvieuse, sur laquelle elle tient un plant dans la main.

La soucoupe à thé ARKADIA, d’un diamètre de 170 mm, présente, parmi ses six médaillons en relief, des épis de blé, attribut de la déesse mère Déméter. Comptant parmi les douze divinités olympiennes, elle est chargée de la fertilité de la terre, des céréales et des semences. Son nom romain est Cérès. Les épis symbolisent la vie et la richesse des possibilités encore inexploitées. Les plus anciennes traces de blé remontent à environ 7 800 av. J.-C., ce qui fait du blé la deuxième céréale la plus ancienne après l'orge.

Diane la chasseuse et la Lune

Le médaillon du saladier ARKADIA (200 mm de diamètre), en porcelaine biscuit de la plus haute qualité, représente Diane, la déesse romaine de la chasse et de la lune, protectrice des femmes et des jeunes filles. Elle correspond à Artémis dans la mythologie grecque. Elle est souvent représentée comme une jeune chasseuse vêtue d’un chiton court, munie d’un carquois rempli de flèches et d’un arc, et accompagnée d’un jeune cerf ou d’un chien.

Diane est la fille de Zeus et de Léto ; elle fait partie des douze grands dieux de l'Olympe et compte ainsi parmi les divinités les plus importantes de la mythologie grecque. Sur le médaillon, Diane est représentée lors d'une chasse nocturne, accompagnée d'un chien et tenant une lance à la main.

Le pot à crème ovale d'une contenance de 0,12 litre du service à moka « Amor » représente, sur son médaillon en relief, la déesse de la Lune Séléné et un croissant de lune, symbole très répandu dans la mythologie antique. La Lune personnifiée sous les traits de Séléné incarne le principe féminin et, par ses phases changeantes, est assimilée au cycle de la naissance et de la disparition sur Terre.

La Lune est également considérée comme l'un des symboles de la fertilité. Avec ses deux frères et sœurs, Éos, déesse de l'aurore, et Hélios, dieu du soleil, elle assure chaque jour l'alternance du jour et de la nuit. Sur ce délicat médaillon, Séléné apparaît de profil, les cheveux dénoués, au sein d'un croissant de lune.

Compagnons animaux

La soucoupe à thé ARKADIA présente, sur son médaillon en relief, deux poissons. Les poissons sont associés au dieu de l'eau Neptune et à l'élément eau ; ils sont considérés comme un symbole de la vie, mais aussi de la mort. Hésiode raconte comment Aphrodite, déesse de l'amour, jouait avec son petit fils Éros sur les rives de l'Euphrate lorsque l'énorme monstre Typhon apparut pour les anéantir tous les deux. Elle fut sauvée, car la nymphe du fleuve envoya à la déesse désespérée deux grands poissons dociles, auxquels une corde était attachée à la queue. En remerciement de ce sauvetage, les deux poissons furent alors transformés en constellation dans le ciel.

Un autre médaillon en relief de la soucoupe à thé ARKADIA représente un dauphin, qui, dans la mythologie grecque, est l'animal de la déesse Déméter, mais aussi du dieu de la mer Poséidon Hippios. Il était considéré comme un être quasi divin par les Grecs et les Romains. Lorsque le dieu du soleil Apollon naquit sur une île au milieu de la mer, c'est un dauphin qui le ramena sur la terre ferme. Lui aussi a été élevé au rang de constellation dans le ciel, car il a aidé Poséidon à conquérir la main de la nymphe marine Amphitrite.

Cupidon et le putto éveillent l'amour

La sucrière ronde de la collection ARKADIA représente, sur son médaillon en relief en porcelaine biscuit délicate, le dieu et la personnification de l'amour : Cupidon avec son arc. Le fils de Vénus et de Mars est généralement représenté sous les traits d'un jeune garçon qui, d'une main sûre, transperce les cœurs de ses flèches et éveille ainsi l'amour.

Personne ne peut résister au pouvoir de Cupidon, car : Omnia vincit Amor ! (« L'amour triomphe de tout ! »). Son nom grec est Éros. Dans l'art, on le rencontre souvent sous la forme de ce qu'on appelle des « amorettes », des représentations multiples de dieux de l'amour enfantins sous les traits de jeunes garçons nus et ailés.

L'élégant pot à lait ARKADIA, d'une contenance de 0,14 litre, arbore sur son médaillon en biscuit un putto foulant du raisin. Ce personnage féminin est également une représentation enfantine d'Amour, le dieu gréco-romain de l'amour, souvent dépeint comme espiègle et insouciant. Dans la mythologie antique, le vin symbolise le culte religieux et la culture.

Le thyrse

Une variante de soucoupe à thé de la collection ARKADIA présente sur son médaillon un thyrse antique, également appelé thyrse ou bâton de Bacchus. Dans l'art gréco-romain, le thyrse apparaît comme un attribut des Ménades, parfois aussi des satyres et des silènes, du dieu Dionysos lui-même ou de son épouse Ariane. À l'origine, le thyrse aurait été un bâton constitué d'une tige de fenouil géant, mais il est ensuite généralement représenté comme une branche ou un bâton orné de lianes, de feuilles de vigne et de lierre.

Les Néréides, les nymphes de la mer

L'élégante assiette gastronomique ARKADIA est ornée d'un médaillon représentant une jeune Néréide, nymphe de la mer. Ces 50 filles du dieu de la mer Nérée et de la Titanide Doris sont les fidèles compagnes du dieu Poséidon. Selon la mythologie antique, elles vivent dans des grottes au fond de la mer, protègent les naufragés et les marins, et les divertissent par des jeux.

Sur de nombreuses représentations, les Néréides chevauchent joyeusement des dauphins ou des hippocampes. Les Néréides les plus célèbres sont la noble Calypso, aux belles boucles, qui aime Ulysse, naufragé, et le retient donc prisonnier pendant sept ans, ainsi que Galathée.

La belle Galatée figure sur le médaillon en relief de la cafetière de la collection ARKADIA. Elle est portée au-dessus de l'eau par son amant, le cyclope Polyphème. Cette histoire d’amour entre la belle Néréide et Polyphème, cette figure effrayante des contrées sauvages qui tente de se civiliser par amour pour Galathea, constitue un modèle archaïque du célèbre conte populaire « La Belle et la Bête ».

Sur la soucoupe à thé ARKADIA, un coquillage est représenté sous la forme d’un délicat médaillon en relief. Animal marin, il est souvent l’attribut des divinités marines et des nymphes. Ici, le coquillage est associé aux Néréides en tant que symbole. Dans l’Antiquité, on croyait que le coquillage était un être asexué né de l’écume de la mer, à l’instar d’Aphrodite, la déesse grecque de l’amour et de la beauté.

Surnommée « celle qui surgit de la mer », Aphrodite est souvent représentée debout sur un coquillage. La déesse grecque de la mer, Doris, roule sur un char en forme de coquillage, accompagnée de ses filles, les Néréides, qui nagent autour d'elle.

Diomède etPégase**, les chevaux fabuleux**

Le médaillon en relief de l'assiette à pain et de la tasse à café de la collection ARKADIA représente le cheval sauvage de Diomède, l'un des principaux combattants de la guerre de Troie et roi d'Argos. Ses quatre juments sauvages sont entrées dans la mythologie grecque sous le nom de « chevaux-bêtes ». Selon la mythologie grecque, la huitième tâche d'Héraclès consistait à amener ces chevaux à son cousin Eurysthée. Selon Diodore, il réussit cet exploit en leur jetant Diomède lui-même en pâture, ce qui lui permit de les conduire vers la mer.

La grande assiette de présentation ARKADIA, d’un diamètre de 32 cm, offre suffisamment d’espace pour présenter des mets raffinés. Son médaillon en porcelaine biscuit représente Pégase, le cheval ailé de la mythologie grecque, fils du dieu de la mer Poséidon et de la Gorgone Méduse. Créature hybride volante, mi-cheval mi-oiseau, il porta le héros Bellérophon dans sa lutte contre la Chimère et les Amazones. Zeus transforma Pégase en constellation. Au sens figuré, le Pégase ailé vit encore aujourd’hui comme symbole de l’art poétique.

Pan, sa flûte et la Syrinx

La soucoupe à café de la collection ARKADIA représente, sur son médaillon, Pan, le dieu des bergers de la mythologie grecque. Ce personnage mi-humain, mi-bélier était considéré comme le dieu de la forêt et de la nature. Pan est généralement représenté tenant à la main un bâton de berger recourbé ou une flûte à sept tubes, la flûte de Pan. Dans l'Antiquité, le bâton de berger recourbé symbolisait la nature même des choses et leur cycle. Selon la mythologie, Pan était le fils d'Hermès et de Dryope, qui fut tellement effrayée à sa vue qu'elle s'enfuit.

Cette élégante assiette plate confère à la table une ambiance raffinée et alimente les conversations : son médaillon en relief représente Syrinx, une nymphe de la mythologie grecque. Dans les Métamorphoses d’Ovide, elle repousse l’amour du dieu berger Pan. Alors qu’elle le fuit à toute allure, elle est, à sa demande, transformée en roseau au bord du fleuve Ladon. Lorsque le souffle du dieu désespéré caresse les roseaux, il en résulte un son émouvant, à la suite de quoi Pan coupe le roseau et fabrique une flûte en souvenir de son amour.

La soucoupe à thé ARKADIA, d’un diamètre de 17 cm, arbore également une flûte de Pan sur son médaillon. C’est Pan qui inventa cette flûte de berger, qu’il baptisa du nom de la nymphe Syrinx et sur laquelle il jouait désormais ses chants. C'est également avec la flûte de Pan qu'il affronta Apollon lors d'un concours musical : Pan se vantait de jouer plus joliment que le dieu des arts. Mais lorsque ce dernier, avec sa magnifique chevelure blonde bouclée, sa robe pourpre et sa couronne de laurier, se présenta dans une pose d'artiste pour jouer un morceau à la cithare, c'est lui qui remporta le concours.

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