C'est par hasard que nous sommes tombés sur un article de journal intitulé « Dans la lutte contre les préjugés masculins », qui dressait le portrait d'une artiste nommée Elisabeth von Eicken. Le parcours intéressant de cette artiste a retenu notre attention et nous nous sommes lancés dans des recherches. Nos échanges avec Claudia Tetzlaff, archiviste chez KPM, nous ont permis d’en savoir davantage. Elisabeth von Eicken peignait également sur la porcelaine KPM, mais pas – comme c’est le cas aujourd’hui – en tant que peintre sur porcelaine manufacture à la manufacture de Berlin. Le directeur artistique de manufacture, le professeur Theodor Schmuz-Baudiss, dispensait des cours de peinture à l’École des arts décoratifs et de l’artisanat à l’intention de jeunes femmes issues de milieux aisés, auxquels elle a probablement participé. Le métier de peintre sur porcelaine n’existait-il donc pas encore au début du XXe siècle ?

La peintre sur porcelaine Anette Reimann au travail

La voie menant à la peinture sur porcelaine en tant que métier était loin d’être ouverte aux femmes ; on préférait investir dans la formation coûteuse et de longue durée des candidats masculins. On attendait des femmes qu’elles se marient tôt et qu’elles s’occupent du foyer et des enfants. Le modèle de rôle – aujourd’hui dépassé – du mari comme seul soutien de famille a perduré longtemps : jusqu’en 1977, le mari devait donner son accord si son épouse souhaitait exercer une activité professionnelle. Dans les années 1980 encore, la manufacture berlinoise recevait manufacture de la Chambre de commerce et d’industrie (IHK) lorsque des femmes étaient formées au métier de « peintre sur porcelaine ».

Dans ce contexte, il n’est pas surprenant que les hommes aient majoritairement dominé les métiers artistiques ou artisanaux. Parallèlement, le métier de peintre sur porcelaine était considéré comme pénible en raison du travail à la pièce, pratiqué depuis les débuts, et des contraintes physiques répétitives. Alors que l’on tient (en tant que droitier) la porcelaine de la main gauche et qu’on l’appuie contre le pupitre de peinture, la main droite doit, sans trembler, appliquer la peinture à l’aide d’un pinceau et d’une plume pour réaliser des décors artistiques sur des services et des vases. Cela nécessite une bonne compréhension de la composition des couleurs à base d’oxydes métalliques et de leur réaction lors de la cuisson. Les délais serrés imposés par les commandes peuvent ajouter une pression supplémentaire.

À partir de 1929, Trude Petri a créé des motifs décoratifs pour la KPM de Berlin

Après la Première Guerre mondiale, ayant constaté que la mobilisation militaire privait temporairement le secteur d’un grand nombre de professionnels hautement qualifiés – ou, dans le pire des cas, que ceux-ci ne revenaient pas de la guerre –, on a également formé des femmes à la peinture. Ursula Böhme, Anneliese Heidenreich, Else Möckel, Sigrid von Unruh et Luise-Charlotte Koch ont commencé leur formation en 1938/1939. Trude Petri, embauchée en 1929 comme céramiste à la KPM de Berlin, s’est également consacrée à la peinture sur porcelaine et a elle-même conçu des motifs décoratifs. Cependant, les femmes peintes représentaient encore une minorité dans un milieu dominé par les hommes.

Ce n'est que dans les années 1970-1980 que l'on a assisté à une évolution vers une augmentation constante du nombre de candidates intéressées par ce métier artisanal. En 2022, les peintres sur porcelaine sont nettement majoritaires au sein de la Königlichemanufacture GmbH.