Entretien avec Tim Gronert – Auteur de « La porcelaine de l'KPM Berlin , 1918-1988 »

Qu'est-ce qui vous a inspiré pour votre vaste ouvrage en trois tomes ?

C'est d'une part ma propre collection, présentée en détail dans les deux volumes du catalogue, qui m'a inspiré à mener des recherches scientifiques sur le thème « La KPM au XXe siècle ». L’amour pour la porcelaine moderne berlinoise m’a été transmis par mes parents dès mon plus jeune âge. J’ai commencé très tôt à enrichir cette collection, qui est aujourd’hui la plus grande au monde dans son genre. De plus, j’avais particulièrement à cœur de faire sortir de l’ombre du passé et de remettre sous les feux de la rampe les artistes qui ont créé des modèles pour la « manufacture » au cours des soixante-dix années comprises entre 1918 et 1988.Leurs particularités artistiques et leurs parcours de vie, souvent semés d’embûches en raison des bouleversements du XXe siècle, méritent une étude approfondie, ce que l’historiographie de l’art n’avait pour l’essentiel pas encore accompli jusqu’à présent.

Qu'est-ce qui vous fascine dans l'KPM Berlin, son site Histoire, ses artistes et ses œuvres ?

En ce qui concerne les produits de la Königliche Porzellan-manufacture , à Berlin, même après des années d'étude approfondie, je ne cesse d'être fasciné par la diversité quasi infinie des porcelaines d'art et de usage courant qu'elle produit. Cela vaut tant pour la conception des modèles, en constante évolution, que pour la multitude des motifs décoratifs.

Au cours de vos travaux de recherche menés depuis plus de dix ans sur l'KPM Berlin , y a-t-il une découverte que vous avez trouvée particulièrement passionnante ?

En travaillant sur mon livre, j’ai fait d’innombrables découvertes : que ce soit concernant la paternité de certains modèles ou décors, ou encore dans les biographies des artistes impliqués. Ce furent de véritables révélations, par exemple lorsque j’ai découvert qu’Edith Alberti, qui créait des modèles pour la KPM dans les années 1920 – et dont on ne connaissait jusqu’alors guère plus que le nom –, avait exercé le métier d’antiquaire à Berlin après son mariage, et ce jusqu’aux années 1970, et qu’elle était donc également connue de mon père.

Avez-vous une pièce préférée dans votre collection de porcelaine ?

Mon objet préféré est toujours celui que je viens d'acquérir, car il y a encore beaucoup à découvrir et à décrire à son sujet.

À votre avis, en quoi la manufacture de porcelaine de Berlin de l'époque que vous venez d'évoquer diffère-t-elle de l'entreprise actuelle, gérée par des particuliers ?

La manufacture de porcelaine de Berlin (manufacture ) a toujours été, dès l'époque des rois de Prusse et des empereurs allemands, une entreprise publique emblématique. Ce rôle de modèle, voulu et assumé avec fierté en vertu de la tradition et des statuts (Staatliche Porzellan-manufacture), vis-à-vis de la production privée de porcelaine, s’est maintenu malgré diverses difficultés, même pendant l’entre-deux-guerres et jusque dans les années 1960, avant que le développement artistique ne connaisse un déclin constant. Les mutations sociales et culturelles se sont accompagnées d’une négligence quasi totale de l’héritage culturel de l’ manufacture. Le passage au secteur privé peut bien sûr apporter de toutes nouvelles libertés artistiques, même si l’héritage ancestral doit toujours rester une part importante de l’identité de l’entreprise.

Vous avez décrit en détail les biographies de chaque artiste dans le troisième tome. Y a-t-il parmi eux une personne à laquelle vous vous sentez particulièrement attaché ?

Au fil de mes nombreuses années de recherche sur plus de quatre-vingts artistes, certains m’ont particulièrement touché. Cela n’est pas toujours lié à leur œuvre artistique ; bien souvent, ce sont les circonstances biographiques qui m’ont amené à éprouver une sympathie particulière pour telle ou telle personne. Pour des raisons familiales, j’ai été particulièrement touchée par les destins tragiques provoqués par la barbarie nazie, qui allaient des angoisses existentielles liées à l’interdiction d’exercer une profession aux persécutions mettant la vie en danger et à l’exil, jusqu’au suicide par crainte de l’extermination imminente.

Si vous pouviez choisir une pièce en porcelaine de votre collection qui devrait être rééditée par KPM-Berlin, laquelle choisiriez-vous ?

À mon avis, une manufacture innovante manufacture a tout intérêt à développer elle-même de nouveaux produits en phase avec son époque, idéalement en alliant forme et décor. Je comprends donc la tentation de s'inspirer des créateurs et artistes des époques passées pour la production actuelle, et mon œuvre comporte certainement de nombreuses redécouvertes qui n'ont rien perdu de leur charme, même au XXIe siècle. Cependant, je ne peux que conseiller à la KPM de ne pas trop s’attarder sur le passé, mais de rester ouverte aux influences extérieures, de se tourner vers l’avenir et de proposer de nouvelles porcelaines en phase avec notre époque.