QU'EST-CE QUE LA PORCELAINE A À VOIR AVEC EINSTEIN ?
E = mc². Vous connaissez certainement cette formule. Mais pouvez-vous expliquer exactement ce qu’elle signifie ? Si ce n’est pas le cas, pas d’inquiétude : c’est le cas de la plupart des gens. À part le mot-clé « théorie de la relativité », rien d’autre ne nous venait à l’esprit au départ. Cela fait maintenant 64 ans que son auteur nous a quittés. C’est l’occasion pour nous de rendre hommage au physicien sans doute le plus célèbre du siècle dernier : Albert Einstein.
Pour répondre d'emblée à la question concernant la formule : celle-ci signifie que peu peut donner beaucoup. Le meilleur exemple en est le Soleil, qui perd en permanence une infime partie de sa masse, laquelle, sous forme de lumière et de chaleur (c'est-à-dire d'énergie), rend la vie sur Terre possible. De la même manière, l'énergie atomique est la transformation d'une petite quantité de matière en une grande quantité d'énergie: le courant électrique.
Tout est relatif
Cette formule ne représente toutefois qu’une petite partie de la théorie d’Einstein. Sa découverte la plus importante fut sans doute celle selon laquelle le temps et l’espace ne sont pas constants, mais relatifs. La vitesse à laquelle le temps s’écoule dépend de la vitesse à laquelle on se déplace dans l’espace : plus le mouvement est rapide, plus le temps s’écoule lentement. – Cela semble non seulement très théorique, mais ça l’est effectivement. Un exemple tiré de la vie quotidienne permet d’illustrer cela : notre GPS ne nous mènerait pas aussi fiablement à destination s’il effectuait ses calculs sans tenir compte de la théorie de la relativité. Les vitesses des satellites et leur distance par rapport à la Terre sont énormes. Sans la découverte d’Einstein, Google Maps trouverait peut-être une ville, mais pas une adresse précise – ses travaux ont donc une grande importance dans notre vie quotidienne. L’auriez-vous cru ?
Albert Einstein acheva ses travaux sur la théorie de la relativité générale en 1916, alors qu’il était directeur de la Société Kaiser-Wilhelm. Il les avait commencés dès 1914 dans son appartement de Dahlem, situé au 33 de la Ehrenbergstraße – et c’est précisément ce que commémore la plaque apposée sur la façade de l’immeuble. Il s’agit de l’une des plus de 500 plaques de ce type réalisées par lamanufacture royalemanufacture, qui, depuis 1985, commémorent les lieux berlinois où des personnalités et des institutions importantes ont vécu, travaillé ou exercé leur activité. Le design primé de Wieland Schütz est resté inchangé jusqu’à aujourd’hui.
Lors de votre prochain séjour à Berlin, ouvrez l'œil ! De Brecht à Bonhoeffer en passant par Bowie, vous pourrez découvrir nos panneaux dans tous les quartiers de la ville. Et si vous en trouvez un et que vous vous y attardez un instant, le temps semblera s'écouler très lentement !
