Cómo Marguerite Friedlaender dejó su huella en la KPM

Hace más de cien años, la Bauhaus revolucionó el mundo del diseño. Ofreció una alternativa a la exuberante ornamentación floral del Art Nouveau. A partir de entonces, se diseñaba al estilo de la Nueva Objetividad y con un enfoque funcional: casas atemporales, claras y de líneas rectas; muebles de tubo de acero frío; objetos en colores primarios. Reinaba un ambiente de renacimiento creativo. También en la KPM, que por entonces se denominaba Fábrica Estatal de Porcelana de Berlín. En 1929, su nuevo director, Günther von Pechmann, asumió el cargo con visión de futuro. Este economista de formación y miembro del Deutscher Werkbund renovó la gama de productos de la tradicional fábrica berlinesa bajo el lema «Porcelana para el nuevo hogar». La porcelana debía poder combinarse entre sí y, de este modo, adaptarse a la nueva arquitectura, al nuevo estilo de decoración y a las nuevas necesidades de las cocinas modernas.

De este modo, la fábrica berlinesa se convirtió en pionera al abrir caminos conceptuales totalmente nuevos. Y es que, hasta entonces, en la industria alemana de la porcelana apenas se había percibido el espíritu renovador de la Bauhaus. El aspecto de los platos, las tazas y los servicios de té se mantuvo tradicional incluso en la década de 1920. En lo que a porcelana se refería, se prefería seguir con lo de siempre. La vajilla era un símbolo de estatus, y los motivos ornamentales en relieve y los estampados florales marcaban la pauta de forma casi ininterrumpida.

Para llevar a cabo la modernización prevista de la KPM, Günther von Pechmann buscó un socio adecuado. Nada más asumir el cargo, puso en marcha una colaboración con el Burg Giebichenstein de Halle, una escuela de artes aplicadas en la que impartían clases principalmente antiguos alumnos de la Bauhaus, como Marguerite Friedlaender.

Hija de un fabricante de seda judío-alemán y de una inglesa, se había formado en la escuela pública Bauhaus y, posteriormente, había trabajado con Gerhard Marcks y Max Krehan en el taller de cerámica de dicha institución, situado en Dornburg.

En 1925 se trasladó junto con Marcks al castillo de Giebichenstein, donde se hizo cargo de la clase de cerámica, siendo en aquel momento la única mujer de Alemania que ocupaba un cargo de ese tipo.

En 1929 se le encomendó a esta mujer, que entonces tenía 33 años, la dirección del recién fundado taller de porcelana de Burg, concebido como un laboratorio de experimentación artística para la industria. La artesanía y el arte debían fusionarse —siguiendo plenamente la filosofía de la Bauhaus— y

que se pudiera fabricar en serie. Al mismo tiempo, comenzó la colaboración con KPM. Günther von Pechmann encargó a Marguerite Friedlaender el diseño de una vajilla moderna y actual. Al cabo de tan solo unos meses, presentó los primeros bocetos de los servicios de café y moka HALLE’SCHE FORM, de color blanco puro y sin adornos. Destacaba especialmente la jarra cilíndrica con pico recto.

En poco menos de dos años, la colección «HALLE’SCHE FORM» se amplió con un servicio de té tan delicado que el emblema de KPM, el cetro azul, se vislumbraba a través del fondo de las tazas. A este le siguieron la vajilla de mesa «Burg Giebichenstein», la vajilla de restaurante «Hermes» para el aeropuerto de Halle/Leipzig y numerosas series de jarrones, entre ellas su jarrón HALLE —cónico en la parte superior y abombado en la inferior—. Los diseños de la «taza de avión» de Friedlaender, en la que la superficie espejada de la base inferior se recorta para que la taza se mantenga estable incluso en caso de turbulencias, surgieron en 1932 y se siguieron fabricando hasta 1935.

Friedlaender diseñaba basándose en formas geométricas y líneas rectas. Montaba sus modelos como si fuera una arquitecta. Sin embargo, nunca renunció a sus raíces cerámicas. Sus diseños no parecen construidos, sino, como es habitual en la técnica del torneado, moldeados.

En estrecha colaboración con la KPM, Friedlaender modificó sus modelos y los adaptó a las condiciones de producción en serie. Su trabajo fue pionero para toda la industria alemana de la porcelana. Su obra fue elogiada durante la República de Weimar como el paradigma de la cerámica utilitaria innovadora y radicalmente funcional.

Sin embargo, a pesar de su éxito y su trayectoria, la vanguardista Friedlaender nunca alcanzó el nivel de popularidad de su colega Trude Petri, que por entonces trabajaba como diseñadora de porcelana en la KPM y que, poco después de la «Hallescher Form» de Friedlaender, diseñó la vajilla URBINO, también de color blanco puro y sin adornos.

Esto puede deberse, entre otras cosas, a que los modelos de Petri, al estilo de la Nueva Objetividad, eran en algunos casos aún más radicales. Además, Friedlaender nunca buscó la fama: «La publicidad, la fama y los focos son tan efímeros como las nubes, pero una buena obra perdurará durante siglos», escribió en su autobiografía, publicada en 1973.

En 1933, Friedlaender descubrió lo rápido que puede desvanecerse la fama. Con la llegada al poder de los nacionalsocialistas, su carrera como diseñadora de porcelana en Alemania llegó a su fin de forma abrupta. Al ser judía, el propio alcalde de Halle le sugirió que dimitiera de su puesto de profesora en la Burg Giebichenstein. Junto a su marido, el ceramista y alumno de la Bauhaus Franz Rudolf Wildenhain, se trasladó a los Países Bajos y abrió un pequeño pero próspero taller de cerámica. En 1940 emigró sola a Estados Unidos. Poco después, cuando recibió una invitación de un miembro de la junta directiva del Museo de Arte Moderno de Nueva York, el mayordomo sirvió el té en su propia vajilla de KPM, algo que nadie, salvo Friedlaender, sabía.

Más tarde, Friedlaender se mudó a California, impartió clases en universidades y se unió a una colonia de artistas que trabajaba en una granja aislada. Cuando su marido la siguió a Estados Unidos unos años más tarde, el matrimonio se rompió rápidamente. Y la colonia de artistas también se disolvió poco después. Friedlaender se quedó sola en la granja, donde impartía cursos de verano para jóvenes ceramistas y, el resto del tiempo, disfrutaba de la soledad.

En 1985 falleció a los 89 años, lejos de la fama y los focos. Sin embargo, algunos de los diseños de Friedlaender para la KPM, como la serie de jarrones HALLE y su servicio de café HALLE’SCHE FORM, han perdurado y siguen fabricándose hoy en día.

Este texto fue publicado por primera vez por Sandra Winkler en nuestra segunda revista para clientes, WEISS. La última imagen procede del archivo de KPM.