Busco un reto

Thomas Wenzel empieza donde otros se rinden. El diseñador jefe de KPM Berlin busca los retos. «Cuando alguien dice que algo no se puede hacer o que es demasiado complicado, me entra la curiosidad», afirma. Desde ese punto de vista, un material tan difícil de trabajar como la porcelana es justo lo que más le conviene. Le fascina. Está convencido de que es un material vivo, que tiene alma: «La porcelana es una capriciosa». Se comporta como una diva. No perdona los errores y no te puedes permitir todo con ella. Habla de la porcelana como si fuera un ser que siempre te reserva alguna sorpresa.

Su taller se encuentra —un poco escondido— en un entresuelo de la fábrica; arriba están los pintores de porcelana y abajo, la dirección y los aprendices. Es un espacio luminoso; acaban de derribar una pared para que tenga más espacio para sus diseños, en los que trabaja con una asistente y una becaria. A Wenzel le gusta hablar de pie, dar vueltas por la sala, apoyarse en el borde de la mesa y hojear sus últimos bocetos. Actualmente trabaja en su serie LAB BERLIN, una colección de piezas de líneas y formas limpias, inspirada en las porcelanas de laboratorio de épocas pasadas que aún se conservan en la fábrica. Las reinterpreta, las adapta a una cultura de la mesa contemporánea y también diseña productos para la cocina, como el mortero con un mazo pesado o un exprimidor de limones que parece una escultura y en el que seguramente seguirá trabajando durante bastante tiempo hasta que pueda fabricarse.

Wenzel nació en Gera en 1963, estudió en la Escuela Técnica Superior de Artes Aplicadas de Schneeberg y, posteriormente, completó su formación como pintor de porcelana. En 1989 se incorporó a la KPM de Berlin ; antes había trabajado en Meissen. A sus 54 años, ya lleva más de la mitad de su vida trabajando en la KPM. Pasó de ser pintor de porcelana a maestro pintor y, finalmente, en 1998 se convirtió en diseñador jefe. En realidad, la KPM solo debía ser para él una etapa intermedia, pero acabó quedándose «porque aquí había infinidad de cosas que hacer», recuerda sobre sus primeros años. Por aquel entonces, la empresa no contaba con un departamento de desarrollo propio. Con Thomas Wenzel eso iba a cambiar: desde 1993 dirige el departamento de desarrollo artístico de KPM. En esa época, el diseñador de renombre internacional Enzo Mari también se incorporó a la fábrica durante cinco años. Para Thomas Wenzel fue una etapa positiva y enriquecedora, en la que, junto con Mari, lanzó al mercado, por ejemplo, el modelo BERLIN, que más tarde fue galardonado con el iF Design Award.

Además del famoso plato para salchichas al curry con el relieve de KURLAND y el juego de muesli de KURLAND, la vajilla BLANC NOUVEAU de KURLAND también es fruto de su trabajo de diseño. La diseñó con motivo del 250.º aniversario de KPM. Eso fue en 2013. Este tipo de innovaciones siempre han suscitado cierta resistencia por parte de los clientes habituales, a quienes, por ejemplo, les costaba aceptar la taza de latte macchiato con el diseño de KURLAND. A Wenzel no le preocupa:

Los mejores productos son aquellos de los que más se habla.

Él mismo califica su forma de trabajar como «orientada a las soluciones», por ejemplo, en lo que respecta a la idea de fabricar masas de colores. Hace unos cuatro años se dio cuenta de que «los colores pastel son un tema muy bonito». Pasó mucho tiempo experimentando y reflexionando sobre los métodos y los límites del material, hasta que pudo llevar a cabo el moldeado de doble masa con porcelana blanca y de color menta. En este proceso, la porcelana no se esmalta en color, sino que se cuece en porcelana teñida y, posteriormente, se esmalta. Con este procedimiento denominado «bicolor», que le gusta emplear en la serie LAB, consigue dos cosas: mantener la alta calidad y el nivel de exigencia de la porcelana KPM y, al mismo tiempo, lograr otra característica distintiva dentro de la gama de productos. Además, se le ocurrió otra innovación: dejar de ocultar la distintiva etiqueta de KPM con el cetro azul en la base de las tazas, jarras o platos, para, en cambio, hacerla visible y resaltarla de forma deliberada como elemento de diseño.

Thomas Wenzel apenas trabaja con el ordenador. Cuando se le ocurre algo, lo que más rápido le sale es dibujarlo a mano: primero un boceto a grandes rasgos y, después, dibujos más detallados. Así surgió también el filtro térmico de doble pared para café, que en 2016 fue galardonado con el codiciado premio internacional iF Gold Award en la categoría «Producto». Esto le sorprendió incluso a él mismo. «No contaba con un reconocimiento así», afirma. El concepto global, tanto funcional como estético, de Thomas Wenzel convenció al jurado. En su exposición de motivos se afirma: «Es magnífico ver que la Königliche Porzellan-Manufaktur Berlin vuelve a estar en liza, con una perspectiva completamente nueva e innovadora sobre un producto de baja tecnología como el filtro de café».

Y, efectivamente, la KPM vuelve a estar en el punto de mira. Desde hace algunos años se están produciendo cambios en esta fábrica de porcelana, que cuenta con una tradición de más de 250 años y que, sin embargo, en el pasado siempre se había esforzado por conservar y perpetuar lo tradicional, desde la vajilla neoclásica KURLAND hasta las formas inspiradas en la escuela Bauhaus, como URBINO o ARKADIA. Pero ahora hay primeros indicios de un alejamiento del rigor prusiano hacia formas contemporáneas que encajan en el siglo XXI. Esto se debe, por un lado, a Jörg Woltmann, quien salvó a KPM de la quiebra hace unos diez años, y, por otro, a Thomas Wenzel, quien goza de la confianza de Woltmann y sabe cómo mantener el delicado equilibrio entre el legado del pasado y el camino hacia el futuro. Él es quien empieza justo donde otros se rinden.

Texto: Heike Gläser

Las obras de Wenzel

Estos productos de Thomas Wenzel causan sensación y se han hecho con premios de diseño.