Entrevista con Tom Saller, autor de «Un nuevo azul»

¿Qué le ha inspirado para escribir su nuevo libro?

Como suele ocurrir cuando se escribe una novela, es el rodeo el que lleva a la meta. En un principio, quería escribir un libro sobre Elly Beinhorn, otro personaje femenino fuerte de principios del siglo XX. Durante mis investigaciones sobre la aviación, descubrí el servicio «Hermes», que Marguerite Friedlaender había diseñado para el restaurante del aeropuerto de Leipzig- Halle, recién inaugurado. Además, vi imágenes de sus famosas «taza de avión», cuya superficie espejada está recortada en la base, de modo que se mantiene estable durante el vuelo. Me fascinó la sencillez de los diseños y su enfoque innovador.

¿Qué surgió primero? ¿La idea de la historia o el escenario en torno a la KPM Berlin?

Sin duda, la idea de la historia o, mejor dicho, su protagonista, Lili Kuhn. La tenía en mente desde el principio. Una chica (medio) judía que crece sin madre y es criada por su padre y dos amigos, un japonés y un rabino. Mi intención era acompañar a Lili hasta una edad avanzada, es decir, hasta los años 80 del siglo XX, cuando conoce a la otra protagonista, Anja, de 18 años. Me atraía el encuentro entre ambas generaciones.

¿Había tenido algún contacto con la KPM Berlin antes de escribir su libro?

Solo de forma indirecta; sabía que Lili iba a conocer a Marguerite Friedlaender en su juventud. Cuando le conté a un buen amigo, también escritor, que el tema central de mi nueva novela era la porcelana, me dijo que conocía bien al director de un hotel de Berlín que pertenecía a Jörg Woltmann, el propietario de KPM. Si lo deseaba, podía intentar ponerme en contacto con él.

La KPM Berlin tiene una historia muy antigua. ¿Por qué su novela se desarrolla precisamente a principios del siglo XX?

Por un lado, esto tiene que ver con mi novela anterior, «Cuando Martha baila». Gran parte de la trama se desarrolla en la Bauhaus de Weimar, y allí ya había conocido a Marguerite Friedlaender. Durante mi investigación sobre la KPM, descubrí a Günther von Pechmann, que había sido nombrado director de la fábrica a finales de los años veinte. Ambas personalidades se habían propuesto aprovechar el espíritu de renovación de los años veinte y modernizar los diseños más bien tradicionales a los que se había visto sometida la porcelana hasta entonces. Además, von Pechmann tenía en mente la democratización de la porcelana en el sentido de una vajilla de uso cotidiano de alta calidad al alcance de todos; «¡Qué interesante!», pensé.

¿Qué es lo que más le ha fascinado al investigar sobre la KPM Berlin y sobre la historia contemporánea de aquella época?

En especial, la figura de Günther von Pechmann, que logró no dejarse cooptar por los nazis hasta finales de los años 30, a pesar de la gran presión externa y de que su esposa, al igual que Lili, también era medio judía. A los nazis les habría encantado ver al «Gröfaz» a la altura de « Friedrich , el Grande», pero von Pechmann se resistió, por lo que la KPM no se «alineó» con ellos durante mucho tiempo. En su lugar, a partir de finales de los años treinta, las SS gestionaron su propia fábrica de porcelana en Múnich-Allach.

¿Qué ha aprendido personalmente o qué se ha llevado de su trabajo en esta novela?

Qué material tan fantástico y, aún hoy, un poco misterioso es la porcelana. Que cuenta con una historia milenaria, compleja y que trasciende con creces las fronteras de Europa. Y que, para un escritor, a nivel metafórico, la analogía entre la fabricación de la porcelana y el proceso de convertirse en humano resulta irresistible: se moldea un objeto, que va tomando forma. Se cuece y, con ello, gana en resistencia. Se le aplica un esmalte y, de repente, ya no es gris ni feo, sino que brilla a la luz de la realidad. Y luego, el paso definitivo por el fuego: solo lo que resiste el fuego perdura.

¿Qué es lo que le fascina personalmente de la KPM Berlin?

Que es la empresa artesanal más antigua que aún existe en territorio berlinés. Que mucha gente conoce a Federico el Grande, pero no sabe que tiene una relación tan maravillosa con la fabricación de porcelana. Que, en mi opinión, la KPM ha logrado dar el salto al siglo XXI sin traicionar sus valores. Me fascinan especialmente las personas que trabajan allí. Todos aquellos a los que he tenido el placer de conocer sienten una gran pasión por la fábrica.

¿Tienes alguna colección o pieza favorita?

Los jarrones «Hallesche Form» de Marguerite Friedlaender, la vajilla «Urbino» de Trude Petri y —como novedad— los productos de la serie LAB.

«Un nuevo azul», de Tom Saller, se publicará el 30 de agosto de 2019 en la editorial List.

Una joven se abre camino como pintora de porcelana en la KPM...

Cuando la madre de Lili fallece prematuramente, su padre, Jakob, la cuida con gran cariño. Pero no es hasta que conoce a Günther von Pechmann, director de la Fábrica Real de Porcelana, cuando encuentra su vocación: el mundo de la porcelana. Sin embargo, los nacionalsocialistas llegan al poder y Lili se ve obligada a huir de Berlin .

Cincuenta años después, Lili vuelve a vivir en Charlottenburg, recluida en su casa con el jardín japonés. No habla mucho de sí misma ni de su agitada vida. Solo Anja, una joven de 18 años rebelde y transgresora, consigue que Lili se abra a ella. Poco a poco se va desvelando la historia de Lili, pero Anja también guarda un secreto. ¿Qué papel desempeña en todo ello el sencillo cuenco de porcelana que la anciana guarda como un tesoro?